Cuando era más joven, Jonathan Barnbrook pasaba mucho tiempo en cementerios. No se preocupe, esto no se debió a una tendencia de Morrissey, y no hay nada de Nosferatu en él. Estaba allí para estudiar la tipografía. El texto grabado en lápidas y monumentos antiguos ha sido una gran inspiración para él, y revivir, adaptar y dar una voz moderna a formas de letras pasadas ha sido una parte clave de su trabajo.
“Vivo en Highgate, porque es donde está el cementerio de Highgate. Los cementerios y las lápidas fueron una verdadera inspiración cuando era más joven, por la tipografía y la atmósfera ”, comienza Barnbrook. “Estaba interesado en la tipografía clásica y los lugares a donde ir en Londres, donde estaba estudiando, son iglesias y cementerios. Highgate es especialmente bueno, ya que está completamente cubierto. Es como ir a esta civilización perdida. Cuando entraste, había árboles por todas partes y lápidas, cubiertas de hiedra y rotas. Es un ambiente realmente hermoso ".
Hay todo tipo de razones por las que encuentra tan interesantes las letras clásicas. Uno es la permanencia de lo que está tallado en piedra, lo opuesto a la cultura de usar y tirar de hoy. Una lápida resume la vida de alguien en tres líneas, pero no se puede descartar. Otra cosa que encuentra fascinante es que incluso hoy en día, las inscripciones casi nunca se consideran un diseño adecuado, se las considera arte popular semi-calificado.
"La lápida de una persona normal no se considera arte, diseño o tipografía propiamente dichos, y eso me parece bastante interesante", continúa, mirando su taza de té y hablando de una manera tranquila y considerada. “Esa falta de diseño también es una influencia muy fuerte en la creatividad en los gráficos contemporáneos. La gente encuentra algo que no ha sido producido por un diseñador, pero como que lo incorporan a su trabajo por motivos estéticos ".
La versión más reciente de VirusFonts, la fundición de Barnbrook, es Priori Acute. Esto agrega una cara de exhibición a la familia Priori que comenzó a desarrollar hace una década. La influencia de la escritura tallada a mano es inconfundible en sus ranuras y sombreado 3D, pero las versiones anteriores de texto serif y sans serif de la fuente también son el resultado del amor de Barnbrook por las letras clásicas. Junto a Virus, Barnbrook dirige un estudio de diseño, donde Priori se usa ampliamente. Lo verás en los libros que diseñan los estudios, en las portadas de los álbumes e incluso como parte del trabajo de identidad que hizo para Roppongi Hills, un gran desarrollo en Japón que incluye tiendas, una galería de arte, cines y hoteles.
Priori es ampliamente utilizado por otros diseñadores, algunos de ellos justo en la puerta de Barnbrook. Un día se dio cuenta de que pintaban un nuevo letrero sobre el bar de Archer Street, al otro lado de la calle del estudio de Barnbrook. Se ríe cuando piensa en retrospectiva. “El letrero lo estaba haciendo y le dije: '¿Te gusta esa fuente?' Él dijo: 'Sí, sí, sí, pero tenemos que cobrarte por tomar esa fotografía'. ¡la fuente!'"
Desde su casa en Highgate es un viaje rápido al centro de Londres hasta su estudio, a solo unas cuadras de Piccadilly Circus, justo detrás del Teatro Apollo. Si el clima es lo suficientemente cálido, prefiere andar en bicicleta. Te relacionas mucho más con el mundo que te rodea de lo que lo harías en un automóvil, dice. No tiene coche y no puede conducir, y es probable que siga así. De todos modos, no es necesario un coche en Londres, donde siempre ha trabajado. Puede haber obras en la carretera todo el tiempo y desagradables desarrollos nuevos, pero a él le gusta la vitalidad de la ciudad. Evitando las zonas turísticas, todavía descubre calles con el ambiente adecuado. Fleet Street, aunque todos los periódicos se han ido, es uno de los favoritos en este momento.
Esto contrasta con Luton, en el extremo norte de Londres, donde creció. Sus padres trabajaban allí en la fábrica de Vauxhall y, si no hubiera cerrado, podría haber terminado trabajando allí también. Su amor por la tipografía clásica se desarrolló como reacción al lugar. "No debería hacerlo demasiado", dice. "No había historia, era solo una ciudad industrial moderna, así que puedo entender cómo naturalmente gravité hacia ese tipo de tipografía y estética, lo opuesto a lo que me criaron".
Cuando se fue a estudiar diseño a Londres, el tema principal fue el Modernismo. Al igual que Luton, para él el modernismo carecía de vitalidad. La historia, la cultura y la comunicación se estaban simplificando a una estética limpia, organizada pero en última instancia estrecha, soñada por europeos blancos de clase media. No tenía tracción con él, por lo que comenzó a crear cosas que reflejaban la vida en lugar de cosas que la reducían.
“Esos maravillosos edificios modernistas de hace 40 años parecen basura ahora y están siendo demolidos”, señala. “Y Helvetica, que se usó para todos los buenos periódicos europeos, también se usó para la oficina de subsidios en mi ciudad local. Tenía diferentes asociaciones: había autoridad y la crudeza de la vida con todo ese modernismo, no la idea utópica socialista con la que comenzó ”.
Los nombres de algunas de las fuentes que Barnbrook ha lanzado a lo largo de los años te harán sonreír. ¿Qué tal hacer algunos diseños con Bastard, Expletive, Moron o Tourette? ¿Olimpukes o infieles, quizás? Estos títulos divertidos y un tanto conflictivos reflejan sin duda algo de la actitud de Barnbrook, pero también dicen algo sobre los propios tipos de letra. Para él, el nombre de un tipo de letra debería funcionar en diferentes niveles.
Tourette, lanzado en 2005, es un buen ejemplo. Lleva el nombre del trastorno neuropsiquiátrico síndrome de Tourette. Algunos enfermos no pueden evitar ladrar las peores palabras en los momentos más inapropiados. Esto contrasta con nuestros límites normales de habla, y cruzarlos era algo que Barnbrook quería explorar con el tipo de letra: están los aspectos visuales de las formas de las letras y luego cómo se usan en las palabras y, en última instancia, en el lenguaje.
"Tourette se basa en una forma serif losa de principios del siglo XIX", dice. “Tener síndrome de Tourette significa que las personas se mueven fuera de un código de lenguaje acordado. Por eso es tan interesante cuando ves a alguien sentado allí y están teniendo una conversación y están diciendo 'mierda, idiota, mear' al mismo tiempo ". Barnbrook encuentra interesante esta yuxtaposición de habla "civilizada" y habla que se sale de las normas sociales aceptadas. “Eso es lo que estaba tratando de decir en Tourette. Hay malas palabras que están prohibidas, pero es necesario que también aparezcan en el idioma, porque no podemos calibrarlo de otra manera. Y me gusta maldecir ”, agrega con una sonrisa maliciosa.
